La corsa ad EURO2024: l’Italia parte con Inghilterra e Malta
(Photo by Alessandro Sabattini/Getty Images)
Il 20 novembre si è chiuso un brutto 2022 per la Nazionale italiana di Roberto Mancini. Un altro Mondiale visto da casa dopo la sconfitta contro la Macedonia del Nord e la supersfida tra vincitrici continentali contro l’Argentina persa 0-3. Tuttavia, il buon percorso in Nations League ha qualificato l’Italia alle finals di giugno, ma prima ci saranno due importantissime partite per la qualificazione ad EURO2024 a partire dall’Inghilterra. La Nazionale è campionessa in carica e non può abbassare la guardia, specialmente dopo le delusioni elencate. Il format verso il trofeo che si svolgerà in Germania sulla carta è molto favorevole. L’Italia si trova nel Gruppo C, uno dei sette composti da cinque squadre, e le prime due saranno promosse alla fase finale. Un girone abbordabile, ma la prima insidia ci sarà già giovedi 23 a Napoli: l’Inghilterra di Southgate.
L’Italia e le avversarie per EURO2024: Inghilterra pericolo numero uno
La favorita
La squadra di Mancini, con tutte le difficoltà in attacco, non può permettersi di sottovalutare nessuna avversaria. L’ultimo match del 2022 è ha portato ad una sconfitta netta per 2-0 contro l’Austria e la difficoltà a segnare si è vista in precedenza anche con la Macedonia del Nord. In Nations League, eccetto per il 5-2 subito contro la Germania, sono arrivati risultati incoraggianti come i 4 punti contro l’Inghilterra e i 6 contro l’Ungheria. Proprio gli inglesi, contro cui gli Azzurri hanno trionfato a Wembley nel 2021, saranno la più importante contendente nel Gruppo C. Al Maradona sarà un primo banco di prova di livello. La nazionale dei Tre Leoni ha subito critiche, ma ha giocatori di altissimo livello. Tra questi, però, mancherà Rashford che si è infortunato proprio nell’ultima partita del Manchester United. Tra Bellingham, Kane, Foden, Saka e via via tantissimi altri c’è l’imbarazzo della scelta. Una possibilità che, invece, a Mancini manca.
Le outsider
Se gli inglesi, sulla carta sono i favoriti del girone, l’Italia dovrà fare attenzione ad Ucraina e Macedonia del Nord. L’Ucraina ha perso il playoff mondiale contro il Galles, ma unisce esperienza a talento. Da una parte gli eterni Yarmolenko e Konoplyanka, dall’altra Mudryk del Chelsea e Zinchenko dell’Arsenal. Senza dimenticare, ovviamente, Malinovskyi e Yaremchuk. L’Italia affronterà l’andata con l’Ucraina in casa il 12 settembre. La Macedonia del Nord ha fatto male alla Nazionale di Mancini. Una vittoria di altissimo livello poi non replicata contro il Portogallo. Nel 2023 i macedoni hanno battuto solo Gibilterra due volte, un bottino molto magro. La stella è Elmas del Napoli, in attacco il bomber dell’Aberdeen Miovski.
La più debole
La prima trasferta del girone sarà a Malta per l’Italia domenica sera. Ancora nel girone insieme dopo le qualificazioni ad EURO2016 e due partite quelle che sono da monito. L’Italia vinse in entrambi i casi con uno striminzito 1-0, questa volta ci vorrà qualcosa di più. Malta è senza dubbio la nazionale meno qualitativa del girone. Tra i suoi giocatori spicca solo Teddy Teuma che con l’Union Saint-Gilloise ha già segnato 11 gol in stagione da centrocampista.
Il calendario dell’Italia
Italia-Inghilterra, giovedì 23 marzo ore 20.45
Malta-Italia, domenica 26 marzo ore 20.45
Macedonia del Nord-Italia, 9 settembre
Italia-Ucraina, 12 settembre
Italia-Malta, 14 ottobre
Inghilterra-Italia, 17 ottobre
Italia-Macedonia del Nord, 17 novembre
Ucraina-Italia, 20 novembre